A cidade do Rio de Janeiro ainda não demonstrou sinais de cansaço no terceiro dia da Eliminatória Latino-Americana dos X Games. Até o final da tarde, 12 mil espectadores já haviam entrado no evento para presenciar os melhores esportistas radicais da América-Latina em ação no halfpipe e na pista "park". Três horas antes de os portões terem sido abertos, já havia uma multidão ansiosa para conseguir um bom lugar nas arquibancadas. O evento reúne mais de 200 atletas sul-americanos, que estarão competindo por medalhas, prêmios em dinheiro e por uma vaga no X Games VIII, na Filadélfia, Estados Unidos, em agosto de 2002. Eles competem em quatro categorias: skate, bicycle stunt, patinação in-line e wakeboard. O evento gratuito segue até domingo, 24 de março.

Trinta e cinco atletas competiram nas preliminares da prova bicycle stunt "park", em busca de uma vaga para os X Games, na Filadélfia. Manobras ousadas, tais como "flairs", "tailwhips" e "backflips", resumem a noite intensa de competições na pista "park". Os argentinos podem ficar orgulhosos de Gabriel Mastragostino, um de seus representantes, que terminou as preliminares em primeiro lugar. Apenas dois pontos atrás do líder, o paulista Samuel Shinogaki tornou-se o principal animador da platéia, usando todas as rampas do percurso, terminando em segundo lugar.

Mais uma vez Matt Hoffman, o mito da bicycle vert, animou o público com uma demonstração no halfpipe. Os aéreos ousados, flips e tailwhips impressionaram a multidão, mas Hoffman ainda tinha mais a oferecer: juntando-se ao consagrado skatista brasileiro Sérgio Fortunato de Paula, o ciclista, que não fala português, anunciou ao público que eles iriam apresentar-se lado-a-lado no halfpipe. A habilidade do skatista aliada à do ciclista resultou num "flair" perfeito sobre um 540 frontal.

O Skate pode ser considerado hoje como sendo uma das melhores competições de "park". Assim que os portões foram abertos, a multidão, que aguardara por três horas, invadiu imediatamente as arquibancadas em torno da pista "park". Depois de fazer a "ola" e incentivar seus favoritos, o público testemunhou os irmãos Wagner e Rodolfo Ramos disputarem manobra a manobra a liderança da prova. Wagner disputou a prova já classificado para os X Games VIII, por ter conquistado uma vaga numa outra competição mundial. Ele terminou em segundo, garantindo ao seu irmão não só a primeira colocação, mas também uma vaga nos X Games da Filadélfia. O carioca Allan Mesquita classificou-se às finais em primeiro lugar, mas teve que se contentar com a medalha de bronze. Durante a Pro Demo, no final da tarde, Bob Burnquist e Sandro Dias juntaram-se ao rei da bicycle vert, Matt Hoffman, o "Condor", e brincaram por meia-hora no halfpipe, antes do belo pôr-do-sol, no Aterro do Flamengo.

O wakeboard concluiu, neste sábado, a segunda fase e a final, conhecendo mais um classificado para os X Games 2002. Após uma primeira rodada bastante disputada, na sexta-feira, entre brasileiros e argentinos, a prova terminou com os dois países no pódio. Juan Martin de San Isidro, Argentina, que terminara, na sexta-feira, sua bateria em primeiro lugar, após uma volta técnica e consistente, conquistou a medalha de prata. A medalha de ouro ficou com o paulista Rafael Shigueo Kamogawa, que terminara sua bateria, na primeira rodada, em segundo lugar, sendo o quarto brasileiro a conseguir uma vaga no X Games VIII, através da Eliminatória Latino-Americana. O medalhista de bronze Mario Teles de Menezes Mazolli, também paulista, resumiu a atmosfera que cercou o wakeboard. "Grande evento, grande público, grande cobertura e, acima de tudo, ótimas vibrações com todo mundo unido no espírito dos X Games", afirmou.

A ESPN e a Globo formaram uma parceria para a transmissão da Eliminatória Latino-Americana dos X Games. A ESPN International, que já promoveu vários eventos relacionados aos X Games fora dos Estados Unidos, desde 1996, é a principal organizadora da competição. A TV Globo disponibilizará toda sua estrutura técnica - inclusive funcionários - e televisionará três horas do evento, ao vivo, no "Esporte Espetacular".

A ESPN Brasil levará ao ar atualizações e destaques diariamente, durante os seus noticiários. Em abril, a emissora transmitirá os três dias de evento em seis horas de cobertura. Cinco horas de competição serão televisionados na ESPN Brasil, ESPN2 (Estados Unidos), TV Globo, além das emissoras da ESPN International, ao redor do mundo.

As Eliminatórias Latino-Americanas dos X Games dão as boas-vindas à Adidas, Mastercard e Timnet, os patrocinadores oficiais da primeira edição do evento.

Durante os últimos 12 meses, mais de uma dúzia de eventos relacionados aos X Games foram promovidos mundialmente, incluindo as eliminatórias de Barcelona e Tailândia, o Asian X Tour, e uma visita inédita à China.

Para mais informações sobre o evento, incluindo programação e perfis de atletas, acesse o site www.latinamericanxgames.com. Para obter releases e imagens digitalizadas, acesse www.espneventmedia.com.

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